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Ein Begriff, den die deutsche Wikipedia nicht mehr kennt (Stand 2009) und durch "nonverbale Kommunikation", also "Verständigung ohne Worte" ersetzt und als jenen Teil zwischenmenschlicher Kommunikation bezeichnet, der nichtsprachlich erfolgt. Aber ist die nonverbale Kommunikation nur Kommunikation zwischen Menschen? Sprechen wir nicht auch mit Tieren "nonverbal"? Außerdem ist der Begriff "Körpersprache" viel griffiger als "nonverbale Kommunikation".

Allgemeines

In allen Kulturen dient die Körpersprache nicht nur der Kommunikation, sondern hat auch einen ästhetischen Zweck. Denken wir an Models in der Modefotografie oder das Posieren von Modellen für Maler und Bildhauer.

Besonders klar wird uns beim Tanz, dass ihm ein bestimmter Code zugrunde liegt. Das gilt sowohl für die klassischen wie modernen abendländischen Tänze, aber noch viel mehr für Tänze von so genannten Naturvölkern.

Die Kommunikation mit dem Körper ist subtiler als durch das gesprochene Wort und wir kommunizieren auf die Weise mehr als mit Wörtern. Überhaupt ist ein großer Teil menschlicher Kommunikation von der Körpersprache abhängig. Vor allem ist die Körpersprache weniger trügerisch als das gesprochene Wort.

Um die Körpersprache zu verstehen, müssen wir Körperhaltungen und die Zeichen erforschen, die unserem Verhalten zugrunde liegen.

Mimik

Zunächst fallen uns dabei die Möglichkeiten der Körpersprache auf, die wir mit dem Gesicht haben. Elemente, die wir dabei beobachten können sind Augen, Augenausdruck, Gesichtsform, Bewegungen des Gesichts und der Augen, Bewegungen der Wimpern oder Augenbrauen. Das Hochziehen der Augenbraue ist Körpersprache, eine stumme Mundbewegung ist es, die Mimik ist unendlich vielfältig. Deshalb meinte schon Laurence Sterne: "Es gibt tausende von Öffnungen, durch die ein Auge direkt in die Seele blicken kann." Man muss nur einmal das Bild "Sechsunddreißig Charakterköpfe" von Louis Léopold Boilly (Musée de Tourcoing) gesehen haben, um dieses Wort zu verstehen.

Ausdrucksmöglichkeiten der Hände

Auch die Hände sind Teil unserer Körpersprache, entweder allein oder in Verbindung mit anderen Körperteilen. Mit einem ausgestreckten Finger der Hand deuten wir z. B. eine Richtung an. Oft unterstützen wir diese Geste oder Gebärde mit einer Kopfbewegung. Es gibt sogar geschlossene und streng kodierte Systeme von Gebärden zur Kommunikation: die Gebärdensprachen.